小心翼翼的守门员站在大脑和它的循环系统之间，让它进入并防止坏的东西，但是这个被称为血脑屏障的搬运工也阻止了治疗阿尔茨海默病或癌症的实验药物进入大脑。
现在，一个由佐治亚理工学院的研究人员领导的团队设计了一种方法来更仔细地研究障碍，目的是帮助药物开发商做到这一点。在一项新的研究中，研究人员在芯片上培养了人的血脑屏障，这比以前的芯片更真实地再现了其生理功能。
新芯片为被称为星形胶质细胞的脑细胞设计了一个健康的环境，星形胶质细胞是屏障的核心组成部分。它不是神经元，而是神经元和循环系统的调解器。人脑中的星形胶质细胞与血管系统中称为内皮细胞的细胞相互作用，这些细胞一起充当血脑屏障。
但星形胶质细胞特别挑剔，使其成为守门人系统的重要组成部分，但很难用生理学上准确的方法培养。这种新的芯片是三维培养的，而不是平面或2D培养的，因此满足了星形胶质细胞的灵敏度。
3D使星形胶质细胞功能更自然，通过使培养的内皮细胞功能更好来改善整个屏障模型。新芯片为研究人员提供了比以前的屏障模型更健康的血脑屏障功能。
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